梁州送來的這份委托，是祛除潛藏於當地一戶洪姓人家家中，以虛無夢魘困住洪家幺女的造夢之妖。

傳聞中洪家的小女兒原本有個青梅竹馬的男子，兩人情投意合，暗許終身。男子家中貧寒，洪家女兒擔心父母不允這門婚事，便設法隱瞞，終日為當婚之期臨近而憂心忡忡。如此不久，這名女子便積郁成疾，臥病不起。男子知曉情人患病緣由，心中疼惜難忍，便深夜潛入洪府，起誓願帶情人私奔他鄉，終生不棄。

洪家小姐雖然一心鐘情於他，卻終究是個以孝為先的乖順女子。面對情人的懇求，她涕淚俱下，心痛如絞，卻依舊未改變其意。男子悲憤交加，一時錯念而引刀自盡於情人面前。家人聞訊趕到，眼見小女房中景況，便對事情大致了然。令人意外的是，洪家老爺曾為幺女私自定下娃娃親，所配之人正是已然死去的男子。一言不成，不僅錯失因緣，甚至連性命也因此杳然。

洪家小女眼見情人慘死，驚嚇過度，加之、悲情難抑，病情陡然加重，自此陷入昏迷。洪家遍尋名醫，醫治幺女，終不可愈。

如此二年。一日，洪家二女兒恰至小妹房中相看。她自絞帕擦拭妹妹的身體，誰知待擦及後頸，將妹妹的頭部稍稍擡起時，沈睡兩年的妹妹猛然睜開眼，抓住姐姐的肩膀聲嘶力竭地叫喊道：“是他用夢困住了我！快救我……”姐姐尚不及反應過來，妹妹便呼吸一滯，沈沈地墜落下去，覆又陷入昏迷狀態。

洪家揣測是男子的靈魂執念過深，並未順應天命離開人世，反倒是化作陰靈，以夢境困住情人。洪家延請仙者驅散陰靈，孰料反覆延請三人，皆道家中並無陰靈氣息。洪家無奈，萬般思慮之下，一紙委托送到了禹君布榜的仙者手中。

接到委托之時，我正提著籃子在院中拾取海棠花。藍棠將一封書信交至我手中，隨後自發地接過籃子，挑取尚是完整之身的落花。委托是送予雲荒的，不巧雲荒昨日方動身前往徐州，臨行之前囑托我替他承接這幾日的委托 。我正清閑無聊，便欣然應允。

路途中顛簸多日，行抵洪府之時，家中上下皆列於門外拱手相迎。我受寵若驚，下了車第一件事便是致歉。道明雲荒事務繁冗，無暇□□，便將事情交予了我。洪家先前雖有不悅之色，聞得我是同為榜上之人，便也顯出欣然之色。洪家老爺親自領著我，向小女兒所住的棲霞院走去。

洪府雖不算富麗堂皇，比之當初的秦府甚至可說頗有小家子氣，卻便是小巧精致，特有韻味。洪家幺女住的棲霞院假山林立，花草眾多，其中最惹眼的便是一大叢一大叢的鳳仙花。洪老爺觸景傷情，長嘆一聲，悲痛說道：“幺女最愛鳳仙花，院中便種植大片。不成想幺女昏迷之後，連鳳仙都不再開花。”

我知其痛心，便出言寬慰道：“萬物皆有靈。想是先前小姐愛極鳳仙，悉心照料，物通人心。眼見小姐一病不起，即便身為草木，亦有戚戚之情。故而芳華盡斂，心亦同悲。”

洪老爺淒苦一笑。

洪府的仆人們匆匆上前，打開小姐閨房房門，躬身延請主客進入。洪老爺快行幾步，欲顯其謙恭之意。豈料他方行至門邊，身子便陡然僵滯。仆人們察覺異狀，偷眼而覷，其中看起來最為年輕的一名下意識地驚叫起來。

我趨步向前，恰好來得及看見那條盤踞在小姐胸口的蛇。那是一條通體烏黑的蛇，油光發亮，像一條浸了油的麻繩。黑蛇上身聳立，頭部扁平，有如三角。鮮艷的信子一吐一吐，烏黑的眼睛直勾勾地盯著昏睡之中的洪家小姐。大抵是聞見人聲喧嚷，黑蛇偏過頭朝向門外，蛇口大開，露出兩枚尖利的毒牙。洪老爺兩股戰戰，佇立不穩，身子晃晃欲倒下。我好心地攙扶住他，黑蛇動作一頓，身子向後一退、一彈，一股毒霧噴射而出。我帶著洪老爺退開幾步，黑蛇趁著混亂，沿著洞開的窗臺迅捷地爬出了房間。

門外的人面面相覷。洪老爺回過神來，哆嗦著身子向房裏跑去。洪家幺女寧靜地安睡著。面容甜美，神色安詳。洪家上下釋然地吐出一口氣。

“原本只是想通通風的，豈料差點兒釀成大禍！”洪老爺苦著臉哀嘆。

“驚蟄才過不久，爬蟲當不會如此活躍。”洪家二女兒接話道，“何況小妹院中栽有大片鳳仙。蛇蟲之類，該是趨而避之才對。”

我不作聲色，只屈身坐在小姐床頭，仔細地審查著她的情況。沈睡中的人吐納均勻，面色紅潤，想是夢境不曾有駭人之處。不僅如此，依照其面若桃花的情景，那大概還是個無限甜蜜的美夢。若是情人的陰靈作祟，小姐何以如此惶遽地想要逃脫呢？

我將兩指合並，抵在小姐的額頭，自溫暖的指腹傳遞來其魂靈化作的汩汩金流。仙者的技能之一，便是通過品味生人靈魂化作的氣息，來辨識其本性。洪家小姐的魂靈氣息醇冽宛如陽光，當是個極好的女子。我正沈醉於其魂靈清香，一股陰戾之氣卻沿著金流盤旋而上。我扯開手指，並不想聞這類陰溝之水的氣息。

睜開眼，洪家上下緊張肅然的神情盡收眼底。我垂下頭，掩住自己幾欲發笑的唇角。“小姐確實中了妖術。不過施術著並非妖物，而是人之靈魂。確切的說，是小姐那位心上人化作的陰靈。”

洪老爺驀然一驚。“可是……”他猶疑著問道，“先前那幾位仙者都說沒有嗅出陰靈的氣息。如此高深的術法，大抵是要玉清山上段位較高的妖怪才能做到。”

我忍耐不住地笑出來。洪老爺愕然語塞，張著嘴神情尷尬地看著我。我自知失禮，便連忙擡頭，正經地說道：“這誠然是陰靈作祟沒錯。先前幾位同僚嗅不出氣息，當是不知人之陰靈執念過深，怨恨過邃之時，便會失了一切為人的特征。雖如此議論不和禮數，不過雲深還是得說，小姐那位心上人，只怕並非如各位所見那樣的和善敦厚。”

洪家父女面面相覷。

“小姐深陷情網，只知心上之人待己溫柔體貼，如一葉障目，便對他物視而不見。而諸位雖對其頗為熟稔，但人心藏於腹中，究竟如何，終不可知。身死因執念而化為陰靈者甚多，但怨念深沈到具象成形的卻是寥寥”

洪老爺聽得面色悚然，我轉身沖著幾位仆人吩咐道：“方才的那條黑蛇，雖有劇毒，卻是解救小姐唯一的關鍵。你們只消口中常念‘智慧明凈，心神安寧’便可安然捉住它。”

仆人們領命而出，不消片刻，便於鳳仙花叢中捕獲了黑蛇。我叫他們將黑蛇放在小姐的胸口，另外摘來院中的鳳仙一株，將汁液擠入一只盛著清水的碗中。我將一碗水盡數噴在黑蛇身上，那條烏黑發亮的繩子猶如融雪一般地逐漸消融。烏色的液體滲入小姐的胸膛，窅然無跡。一雙黑李子般的眼睛，小心翼翼地，而又怯生生地睜將開來。

翌日清早，我在房中收拾自己的行李。藍棠垂著袖子從外進來，身後跟這個瘦小孱弱的女子。

“洪小姐？”

“雲深仙者。”她虛弱地微笑著，“洪瑾是來拜謝仙者的救命之恩的。”

我示意藍棠攙住她。“驅邪救人，原本就是仙者分內之事，小姐不必過分在意。”

洪瑾貝齒輕咬，愁籠罥煙眉，躊躇良久，方小聲地問道：“仙者並未讓他魂飛魄散，是不是？”

我頷，如實回答：“是。他雖有錯，罪不至死。我只叫他化作個孤魂，終其一生飄蕩於九州之中。這或許聽來太過殘酷，卻……”

洪瑾打斷我道。“雖則殘酷，卻是他最願做出的選擇。”她闔上雙眼，淚水穿透眼瞼的阻礙，簌簌滑落，“仙者可知，我雖受困於夢境之中兩年，卻是做了兩年再美不過的夢。在夢裏，我同他結成連理，琴瑟甚篤。我們的子女接連出生，個個都是長得那麽好看。閑暇之時，他便坐於水榭之中撫琴，我便和著琴聲翩然起舞。仙者施法之時，他正奏著一首《並蒂曲》。他說，他這一生，只要有我便已足夠了……”

我忍不住問道：“洪小姐，既然夢境至美如斯，緣何你心心念念的，卻是逃離呢？”

她默了默，擡眸淒然笑道：“那終究是一個夢境。再美，也不過是虛幻罷了。鏡花水月，往事如煙。我寧可面對殘忍的現實，也不願於虛幻之中葬送一生。”

她分明是這樣嬌小的女子，卻對世事如此勘透，拾起放下，自有一份拿捏。大抵也是如此，她才能從一個叫人沈溺得也魂靈都戰栗的美夢中偷暇出來，向家人求助。

作者有話要說：

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